В июне 2006 года создатель социальной сети Павел Дуров запустил в работу пилотную версию продукта. В сентябре началось его тестирование, 1 октября 2006 зарегистрирован домен vkontakte.ru, а первая функция сайта заработала 10 числа того же месяца. Поэтому дата 10 октября и стала днем рождения социальной сети.

Известно, что первоначально Павел Дуров хотел назвать свое детище Studlist, но так как это имя ограничивало круг участников (студенческую молодежь), он решил отказаться от такой идеи. Начиная с 2009 года, Вконтакте стала занимать лидирующее положение среди всех социальных сетей. Ее ежедневно посещали почти 38 миллионов пользователей. По данным на январь 2014 года, количество аудитории достигло почти 60 миллионов, в январе 2015 года – уже 70 миллионов пользователей, сейчас соцсеть посещают ежемесячно 97 миллионов человек.
 
Первоначально этот проект был закрытым. Стать пользователем сети могли по приглашению только студенты СПбГУ. И только в ноябре 2006 года регистрацию открыли для всех желающих. Сейчас Вконтакте — крупнейшая в Рунете социальная сеть, первый по популярности сайт на территории Беларуси, второй — в России, третий — на Украине, четвёртый — в Казахстане, 20-й — в мире.